Un sistema operativo (o conocido por sus siglas en inglés OS), en su sentido más general, es un software que permite a un usuario ejecutar otras aplicaciones en un dispositivo informático, por lo tanto administra los recursos de hardware de la computadora como memoria, procesador y discos duros. Es posible que una aplicación de software interactúe directamente con el hardware, la gran mayoría de las aplicaciones están escritas para un sistema operativo, lo que les permite tomar ventaja de las bibliotecas comunes y no preocuparse por los detalles de hardware específico.
El sistema operativo sirve como plataforma para ejecutar aplicaciones como procesadores de texto, navegadores de Internet, juegos y más.
El sistema operativo también gestiona los recursos de hardware de un equipo, incluyendo:
- Dispositivos de entrada como el teclado y el ratón.
- Dispositivos de salida como los monitores, las impresoras y los escáneres.
- Dispositivos de red como, por ejemplo, módems, enrutadores y conexiones de red.
- Dispositivos de almacenamiento, como las unidades internas y externas.
Los sistemas operativos más conocidos y usados son: Android e iOS para dispositivos móviles, Mac OS X, Microsoft Windows y Linux para computadoras de escritorio o portátiles.
